여성이 태어날 당시 신생아 난소에도 원시 난포가 있는데 이 원시난포의 수는 약 200만개(임신 20주에는 600-700만개로 최고치를 이룬 후 임신 주수가 진행됨에 따라 급격히 감소함)  입니다. 

이런 원시 난포는 처음에 수천개가 동시에 자라면서 5 단계를 거쳐 일정 속도 자라다가 뇌하수체의 도움(FSH라는 호르몬)으로 성숙된 난포로 발달되어 배란을 하게 되는데 

처음 동시에 성장하기 시작했던 수천개의 원시 난포중 1개만이 끝까지 성장하여 1개만 배란되고 그 나머지 난포는 각각의 성장단계에서 경쟁에 밀려 소리없이 없어 집니다. 

정자와 마찬가지로 임신을 위해 배란되는 1개의난포는 수천 대 1의 경쟁을 뚤고 살아남은 것이지요.

사춘기 전에는 뇌에서 난포의 추가 성장을 도와주는 뇌하수체호르몬(FSH)가 없어 더 이상 자라지 못하고 죽게 됩니다. 

또 그 다음달에 또다시 원시 난포는 성장을 어느 정도는 하지만(1 단계 난포까지는 성장) 더 이상 자라지 못하고 성장하던 수천개의 원시난포가 배란을 못해보고 그냥 없어지지요. 

이렇게 사춘기(13세)가 될 때 까지 매일 수 많은 일정 수의 원시 난포가 배란한번 못해보고 없어지면서 사춘기 직전에는 30만개로 줄어들게 됩니다. 

사춘기가 되면 드디어 뇌하수체 호르몬(FSH)의 도움으로 난포의 추가 성장이 이루어져 1 단계에서 5단계난포 발달기를 거치면서 배란 까지 가게 됩니다. 

즉 수천개의 원시난포가 동시에 발달을 시도 하였으나 오직 한 개만이 경쟁에서 살아 남아 1단계에서 5단계의 발달과정을 충실히 이수하고 배란되며 그 나머지는 5 단계를 거치면서 경쟁에서 누락되어 소멸되게 됩니다. 

이러한  배란과정을 거치면서 난소 속의 원시난포 수는 계속 소모 되며, 이런 원시 난포의 소모로 여성이 35세 정도 되면 2만 5천 개로 원시난포 수는 줄어들고 갱년기가 되면 원시난포는 거의 남아 있는 것이 없게 되어 난소의 기능을 다하게 된고 드디어 폐경이 됩니다. 

즉 평생 400-500번의 배란을 하면서 사춘기에 30만개의 원시 난포가 다 바닥 나면서 없어지고 이런 난포의 수가 적어지면서 배란이 잘 안 되서 임신능력의 저하가 오고 즉 자연적 피임상태가 되면서 더 나이가 먹으면 난소에서 여성호르몬과 프로게스테론의  주기적 생산이 끊나 게 되는 것이다. 이것이 

사춘기와 다른 사추기라는 폐경인 것이다.   13세 때 초경 후 배란을 하면서 49세에 폐경을 하게 되는 것이다.             

 난소라는 알 주머니가 처음에는 수많은 원시 난포(알)을 가지고 태어났으나 지속적으로 난소라는 알 주머니에서 알이 없어지면서 사춘기때 30만개의 알(난포)가 있어떤 난소가 37세가 되면 평균 2만 5천개의 알(난포)만 있게 되고 40대후반이 되면 거의 난소라는 알 주머니에 알(난포)가 고갈 되게 된다 그럼으로서 폐경이 되는 것이다.　

  사춘기가 시작되면 첫 월경(초경)을 하게 된다. 사춘기가 되어 난소가 그 기능을 시작한다고 해서 바로 배란이 되는 것은 아니다 즉 월경은 있어도 배란이 안되는 무배란성 월경이 많게는 초경 4년까지 있는 경우도 있다는 것이다(25-50%).  

이렇게 사춘기 때는 월경은 하지만 매우 불안한 상태이다. 즉 여성 호르몬 체계가 매우 불안한 상태 인 것이다. 

이 시기에 여성은 월경 불순,  기능성 출혈, 무배란 등을 겪을 수 있다. 즉 스트레스 와 아직도 미성숙한 여성 호르몬 체계이기 때문이다. 이때 생긴 출혈은 피임약 계통의 호르몬으로 치료는 되지만 중요한 것은 여성 호르몬 체계가 완벽하게 성숙될 때 까지 기다리는 것이다. 

 난소기능이 성숙되면서 여성은 점차 규칙적인 배란을 하면서 월경을 하는 배란성 월경을 하게 된다.

이렇게 배란을 시작함에 따라 배란 통을 느끼게 되고, 또한 생리통이 생기계 되는 것이다. 그훈 난소라는 알 주머니에서 알이 점차 고갈되면서 여성호르몬의 생성이 적어 진다. 

40대 갱년기기되면 여성호르몬이 감소하면서 50대에 폐경이되고 그후에도 급속도로 감소하여 여성의 특징도 소멸된다.

난소의 능력검사(노화검사)

이런 난소의 노화가 불임의 가장 중요한 원인이다. 즉 30대 여성 일지라도 난소에 남아 있는 능력이 사람마다 다양하므로 이런 난소의 능력(난소 노화 정도)에 따라 불임치료의 반응도 다양하다. 

이런 난소의 노화정도(난소의 능력)을 알아보기 위한 많은 노력을 하였으나 뚜렷한 검사 방법은 아직없다. 직접적으로 난소의 원신 난포를 본다던가, 난소의 노화정도를 검사를 할수는 있겠으나 불임크리닉에서 임상적으로 확실한 검사할 방법은 아직 없다. 

간접적으로 임상에서 이용되는 방법은  난소의 크기, 난소 초음파에서 관찰되는 난포수,  난소에 혈류량,  환자의 나이,  환자의 비만도,  불임치료 반응도,  호르몬 검사,  약물 투여후 호르몬 변화등이 시도 되고 있다.     

    -->배란 유도에 반응이 잘 안된다( poor response to ovulation inducton)

2)난소 능력 검사( Testing Ovarian Reserve)
  월경 3일 FSH

증가된  FSH는 이용 가능한 난자(available oocytes)가 적다는 것을 시사하며 나이먹는다는 것은 난자의 질이 떨어진다는 것으로 나이가 듬에 따라 난자의 고갈을 의미한다. 이는 유전적으로 대부분 프로그램되 있다고 한다( genetically programed)

     a) 월경 3일 FSH > 12 IU/L, 특히> 20 IU/L은 IVF에서  임신가능성이 적다 : 10 IU/L이상은 비 정상

     b) 월경 3일  FSH >=25 IU/L, 44세 이상은 배란유도 또는 시험관 아기에서 임신은 zero이다.

     c) 한개 뿐이 난소 그리고 높은 수치의 월경 3일 FSH : 시험관아기 임신율 감소

  월경 3일 E2

 E2 on day 3 (>80 pg/ml)는 임신을 하기 어렵다
-->조기 E2상승(premature E2 elevation)은 증가된 FSH에의한 반응으로 난포의 고갈을 의미하며 폐경 몇년전의 특징적인 변화이다

  월경 3일 FSH, E2 둘다 상승   : 배란유도에 매우 반응이 안 된다.

3) 약물 투여후 호르몬 변화

  CCT :크로미펜 100mg 5일 투여후 월경 10일 FSH, E2와 월경 3일 FSH, E2차이을 비교 분석하는 검사

 -> FSH> 26 IU/L 또는 2 SD이상이면 임신이 매우 어렵다.
* 비 정상  CCT가 나오는 경우
-- 35세 이상여성에서는 빈도가 많다
-- 증가된 FSH여성은배란 촉진시에 85%에서 반응이 잘 안된다.
-- 불임 여성의 약 10%는 비정상 CCT을 가진다
-- 나이와 상관없이 임신의 어려운것을 암시한다

    GAST : Leuprolide acetate 1mg SC후 E2(3day-2day)
                  * >105면 많은 난자 채취 가능
                  *<15면 난소반응 저하

3. 선행 불임 치료시 약물 투여에 따른 난포의 성장 속도 및 성장된 난포수

4. 그외  난소 초음파에서 관찰되는 난포수,  난소에 혈류량,  환자의 나이,  환자의 비만도 등이 이용되고 있다.